Le basson est un instrument de musique à vent de la famille des bois, qui apparaît à la fin du xvi e siècle en Italie sous le nom de fagotto.
D’une hauteur d’environ 1,30 m, il est formé d’un long tuyau de perce conique de près de 2,50m de longueur en bois précieux (principalement l’érable ou le palissandre), replié sur lui-même, que l’instrumentiste, appelé bassoniste, tient sur son côté droit. Le bonnet (6) est orienté vers le haut, la grande branche (5) et la petite branche (3) sont reliées entre elles par la culasse (4) en forme de U très serré. L’anche double (1) est fixée au bout d’un tube métallique de 30cm, également conique et en forme de point d’interrogation, appelée bocal (2).
Son étendue est de trois octaves et une quinte, du si bémol -1 au fa 4, (de trois octaves et une tierce, du si bémol -1 au ré 4 pour les modèles d’étude). Cette étendue importante, comme pour le violoncelle, le place à la fois dans les registres de basse et de ténor d’où son utilisation fréquente par deux, le premier jouant dans le médium/aigu, le deuxième jouant dans le grave. Sa musique est écrite en clé de fa 4, d’ut 4 ou, plus rarement, de sol.
Le basson n’est pas un instrument transpositeur, mais à l’instar de la flûte à bec ténor et du registre chalumeau de la clarinette, ce sont les doigtés qui sont « transposés » d’une quinte vers le bas (par exemple, le doigté du do sur ces instruments, consistant des trois doigts de la main gauche, correspond au doigté d’un sol sur un hautbois).
